盡管關于瘧疾的研究已經(jīng)進行了數(shù)十年，但是現(xiàn)在這種**每年仍然影響著數(shù)億人，造成50萬余人死亡，其中大部分是熱帶地區(qū)的孩子，造成這些問題的原因之一是瘧疾寄生蟲是一個“變形人”，使之難以**。另外的一個重要原因則是盡管寄生蟲的蛋白質(zhì)可以作為疫苗使用，但是這些蛋白質(zhì)在熱帶溫度下不穩(wěn)定，且需要復雜而昂貴的細胞系統(tǒng)進行大量生產(chǎn)。不幸的是，*需要疫苗的地區(qū)往往缺少冰箱，同時購買疫苗的經(jīng)費很少。所幸，在*近一項發(fā)表在《Proceedings of the National Academy of Science》上的研究中，來自魏茲曼科學研究院的研究人員開發(fā)了一種新方法，或可在未來生產(chǎn)出能在室溫保存的便宜的瘧疾疫苗。

目前科學家們正在檢測幾種瘧疾寄生蟲蛋白質(zhì)作為疫苗的潛力，其中之一就是一種叫做RH5的蛋白質(zhì)，寄生蟲可以利用這種蛋白質(zhì)粘附在它感染的血紅細胞上，用這種蛋白質(zhì)做疫苗可以在不致病的條件下激活**系統(tǒng)，使之在寄生蟲感染的條件下可以快速啟動防御反應，從而擾亂寄生蟲的增殖。因此來自魏茲曼科學研究院生物分子科學系的研究生Adi Goldenzweig和Sarel Fleishman博士決定使用他們開發(fā)出的計算機輔助蛋白設計工具去提高這種蛋白質(zhì)作為疫苗的療效。

基于他們開發(fā)的用于穩(wěn)定蛋白結構的軟件，Goldenzweig開發(fā)出了一種蛋白編程的新方法，以優(yōu)化用作感染性**疫苗的蛋白。由于這些蛋白常常受到**系統(tǒng)的攻擊，因此每一代的蛋白都會發(fā)生突變，因此她開發(fā)的方法使用了不同代寄生蟲中不同構象蛋白質(zhì)的所有信息。“寄生蟲可以通過表面蛋白突變躲避**系統(tǒng)的攻擊。但是矛盾的是寄生蟲越容易避開**系統(tǒng)，它留給我們的可用于設計成功的人工蛋白的線索就越多。”Goldenzweig說道。

研究人員將他們設計的人工蛋白信息發(fā)送給了牛津大學一個專門開發(fā)瘧疾疫苗的實驗室，這個實驗室由Matthew Higgins和Simon Draper領導，不久便傳來了好消息：和天然蛋白相比，他們設計的人工蛋白可以在更簡單、更便宜的細胞培養(yǎng)基中大量生產(chǎn)。這極大地降低了生產(chǎn)成本。此外，這種蛋白質(zhì)在50℃的高溫下仍然穩(wěn)定，因此它不需要冷藏。*重要的是在動物實驗中，該蛋白成功地誘發(fā)保護性**反應。“Adi開發(fā)的方法很普通。”Fleishman說道，“它在別人失敗的地方取得了成功，因為這種方法很容易使用，因此它可能用于其他感染性**，如寨卡病毒、埃博拉病毒等。”

Fleishman博士和他的研究小組目前正在使用他們的方法檢測**瘧疾的不同策略，這些策略都靶向RH5蛋白本身或者是阻斷它介導病原體和人紅細胞接觸的能力。